中医认为，抑郁症的发生与肝气郁结、脾失健运、心失所养、身体虚弱等因素有较大关系。中医有“七情”之说，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。七情表现过度或不及都会对人体五脏造成不利作用，而五脏亏虚或不足亦可导致人体的情志变化。

西医认为，抑郁症的产生根源于大脑：神经传递素是人体分泌的一种化学物质，脑细胞通过这种化学物质向身体的其他部位传递信息。通过分析研究人员发现，抑郁症患者体内失衡的生化物质通常有复合胺、去甲肾上腺素和多巴胺等。